I router lavorano a livello OSI
3 (network layer) con una intelligenza maggiore rispetto ad un bridge (si
veda). Sono in grado di instradare opportunamente un pacchetto potendo accedere
all'indirizzo logico (indirizzo IP nel caso TCP/IP) e non solo all'indirizzo
MAC, come nel caso dei bridge. Sono anche in grado, lavorando a livello 3,
di convertire pacchetti di protocolli fisici diversi (protocolli riguardanti
quindi soltanto i primi due strati OSI, ad esempio Ethernet, Token-Ring, FDDI,
etc.). Alcuni router possono funzionare anche da normali bridge.
[Si vedano anche
bridge,
learning bridge e
remote bridge]
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